Le basketteur américain, star de la NBA, Kobe Bryant est décédé ce dimanche 26 janvier dans le crash de son hélicoptère, intervenu à Calabasas dans le sud de la Californie, selon le site américain d’actualités sur les célébrités TMZ. L’information a ensuite été confirmée par le gouverneur de Californie et la maire de la ville.
Âgé de 41 ans, Kobe Bryant qui vient de tirer sa révérence, avait notamment évolué pendant 20 ans au sein de la franchise NBA des Los Angeles Lakers.
Quintuple champion NBA, il est l’un des sept joueurs à avoir inscrit plus de 30.000 points en carrière. Le crash de son hélicoptère a été confirmé par le Los Angeles Times et la cause de l’accident n’est pas encore connue jusque-là.
Selon TMZ, le basketteur, père de quatre enfants, était à bord de son hélicoptère privé avec quatre autres personnes dimanche matin, lorsque celui-ci est brusquement tombé, avant de s’enflammer, ne laissant aucun survivant.
La fille de Kobe Bryant, Gianna, se trouvait également à bord de l’appareil. La jeune fille, âgée de 13 ans, était considérée comme prometteuse dans le milieu du basket.
Quelques minutes après l’annonce de la mort de Bryant, NBA TV a bouleversé ses programmes pour déjà évoquer sa mémoire et, contrairement au match Denver-Houston qui se jouera bien, le maintien de sept autres rencontres du jour est devenu très hypothétique, en attendant la redoutée confirmation.
Retraité des parquets depuis 2016, Kobe Bryant était jusqu’à hier le 3e meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, avant d’être dépassé par son rival LeBron James, samedi lors de la défaite des Lakers à Philadelphie (108-91).
“Kobe était immortel offensivement du fait de son aptitude (à beaucoup marquer). Et me voilà ici à Philadelphie, portant le (même) maillot des Lakers. L’univers provoque parfois de ces choses… Ce n’est pas censé avoir un sens, mais voilà, cela arrive tout simplement”, avait déclaré samedi soir Lebron James, ému, après la rencontre.
Kobe Bryant était également le seul à avoir ses deux maillots, numéro 8 et 24, accrochés au plafond du Staples Center, en compagnie des autres légendes de la franchise, tels Magic Johnson, Kareem Abdul Jabbar ou encore Shaquille O’Neal.
“Nous pleurons la mort tragique et prématurée d’une icône californienne et d’une légende du basket-ball, Kobe Bryant”, a écrit le gouverneur Gavin Newsom dans un communiqué.
Il sied de souligner que le décès de Kobe Bryant intervient 25 jours après la mort de David Stern, l’ancien “commissionner” de la NBA qui l’avait fait prospérer et devenir une marque mondiale.
Huffpost/Blaise Puala
